Brand i containerfartyg med bl.a. natrium (Olycka nr 24)

1987, 5 december	Nordsjön, utanför Spaniens nordvästra kust
Natrium (Klass 4) i stålfat; Natrium är en alkalimetall som reagerar mycket häftigt med vatten under bildning av väte som kan självantända under reaktionen. Natrium är frätande på hud och ögon.

Under en resa i hårt väder från Antwerpen till Shanghai utbröt brand ombord på det Panama-registrerade containerfartyget Cason 12000 GRT. Fartyget sände först ett SOS-larm och meddelade en timme senare att branden var utom kontroll och att besättningen övergav fartyget.

Evakueringen av Cason blev svår och tragisk i det hårda vädret. Av besättningen på 31 personer omkom 23 man.

Karta med Casons position vid olyckan

Den farligaste lasten ombord bestod av följande ämnen:

Natrium

Xylen

Butanol

Orto-kresol

Anilinolja

Butylakrylat

1430 fat (11 containrar., 126 ton)

1123 fat

1285 fat

500 fat

434 fat

430 fat

Ett bogserfartyg försökte fästa en bogserlina vid Cason. Men branden och det hårda vädret omöjliggjorde försöken. Cason grundstötte på klippor 100 m från stranden och fick bottenplåtarna allvarligt skadade.

Räddningspersonal började att ta hand om en del av den farliga lasten. Men arbetet stoppades av det hårda vädret som även gav skador på natriumfat som tog eld. Ganska snart därefter utbröt en explosionsartad brand som syntes långt ut till sjöss. Moln av vattenånga drev in mot den närliggande staden Finisterre som evakuerades trots att molnen var ofarliga.

En vecka efter brandens uppkomst blev det möjligt för räddningspersonal att åter borda fartyget och återstående last kunde omhändertas. Arbetet försenades vid flera tillfällen beroende av dåligt väder och tekniska svårigheter vid bärgningen. Efter tre veckor avslutades räddningsarbetet. Under det fortsatta bärgningen måste delar av fartyget slitas upp med stora kranar. Tre månader efter olyckan hade bärgningsarbetet avslutats.

Omsorgsfulla miljöundersökningar efter olyckan kunde inte påvisa några miljöskador eller förhöjda halter av föroreningar i miljön.

Orsak till olyckan
Under hårt väder utbröt brand i en container med natriumfat. Orsaken var troligen felaktig laststuvning.

Erfarenheter från olyckan
Lasten av natrium medförde att hela arbetet blev mycket farligt och komplicerat. Natriumlastens farlighet omöjliggjorde effektiva insatser innan den försvunnit genom reaktion med havsvattnet. Efteråt fördröjdes arbetet också av det hårda vädret. Arbete med farligt gods under däck blev besvärligt och tidsödande. Som ett resultat av denna olycka blev transportreglerna strängare beträffande förpackning och stuvning av natrium. Ett annat resultat var att uppmärksamheten fokuserades på olämpligheten att använda handelsnamn vid transport av farliga ämnen. Handelsnamn försvårar identifieringen av farliga ämnen vid räddningsinsatser.

Under evakueringen av staden Finisterre uppstod nästan panik bland befolkningen. Efteråt kunde konstateras att evakueringen var helt onödig eftersom molnen från fartyget, som drev mot staden, endast bestod av vattenånga.

Erfarenheterna från det internationella samarbetet vid räddningsinsatsen blev mycket positiva. Särskilt gällde detta samarbetet mellan Marine Environment Division från International Maritime Organization (IMO) och expertgruppen "Task Force" från EG.

Informationskällor

1) En anonym och odaterad rapport från EG med titeln "The CASON case, December 1987, Northwest Spain".

2) Engelskt sammandrag

Brand i containerfartyg med bl.a. natrium (Olycka nr 24)

Brand i containerfartyg med bl.a. natrium
(Olycka nr 24)